Siti Storici

Philadelphia fu fondata da William Penn, un inglese di religione quacchera, nel 1682. Il re inglese Carlo II, per saldare un debito contratto con la famiglia Penn, diede loro un'estensione di terre tra i fiumi Delaware e Schuylkill che la famiglia chiamò poi Pennsylvania. Per il quacchero William Penn questo tratto di terra era l'opportunità di fondare una colonia basata sulla completa libertà religiosa. La visione di Penn di creare una città come "esperimento sacro" era stata ben programmata e venne attuata con la nascita di Philadelphia. Penn chiese, al Capitano Thomas Holmes, di disegnare e progettare una città che avesse un sistema di strade che s'intersecassero ad angolo retto a formare una sorta di griglia. La sua "città di verde campagna" comprendeva già le cinque grandi piazze Washington Square, Rittenhouse Square, Logan Circle, Franklin Square e City Hall.

Quando Penn ritornò a Philadelphia, nel 1699, trovò già una fiorente città portuale con 10.000 abitanti, che vivevano in case di mattoni rossi allineate nei pressi del fiume Delaware.

Philadelphia, proprio per la sua posizione geografica su due grandi fiumi navigabili, si accingeva così a diventare la più importante e la più prospera città delle colonie.

Nel 1700 giunse a Philadelphia un giovane apprendista tipografo, alle cui infaticabili energie e alle cui idee le sorti della città erano destinate a rimanere legate. Benjamin Franklin, stampatore, inventore e statista, si avviava a diventare il cittadino più noto di Philadelphia. A Ben Franklin va, infatti, riconosciuto il merito di avere reso Philadelphia una città all'avanguardia in fatto di pubbliche istituzioni ed inoltre la seconda città, per importanza, di tutto il mondo anglofono dopo Londra.
Fatalmente, numerosi coloni ormai ritenevano l'autorità britannica troppo tirannica e le sue tasse troppo elevate ed arbitrarie. E Philadelphia, fondata sugli ideali di libertà di William Penn, non avrebbe potuto far altro che avere un ruolo chiave negli avvenimenti più significativi che portarono all'indipendenza delle colonie ed alla nascita degli Stati Uniti d'America.

Tra il 1765 ed il 1774, anno in cui Philadelphia fu scelta per ospitare il primo Congresso Continentale, che si tenne alla Carpenter's Hall, con i delegati delle 13 Colonie, si stipulò una Dichiarazione dei Diritti dell'Uomo. Un anno dopo, i delegati delle 13 colonie si riunirono in un secondo Congresso, ospitato nell'Independence Hall. In quell'occasione i delegati rivendicarono la loro indipendenza. Comandante di tutte le truppe continentali fu nominato George Washington; mentre a Philadelphia il 4 di Luglio del 1776 venne firmata la Dichiarazione d'Indipendenza. Tale dichiarazione venne adottata dai delegati nella sala dell'assemblea dell'Independence Hall. L'8 di Luglio del 1776, quella che poi avrebbe preso il nome di "Liberty Bell" (Campana della Libertà) suonò per radunare gli abitanti di Philadelphia nell'Independence Square dove venne loro letta la Declaration of Idependence.

Philadelphia è stata la capitale degli Stati Uniti d'America dal 1790 al 1800.

La storia della nascita e della fondazione degli USA è custodita presso gli archivi del Parco Nazionale dell'Indipendenza - Independence National Historical Park - che è parte integrante del servizio dei parchi nazionali in USA, e questo parco nazionale è meglio noto come: "il chilometro quadrato più storico d'America".

I seguenti luoghi interesse storico sono aperti al pubblico:

The Liberty Bell
La campana più famosa del mondo venne fusa da una Fonderia di Whitechapel a Londra nel 1751, per celebrare l'anniversario della Carta dei Privilegi, redatta da William Penn, cui si deve l'estrema tolleranza dello Stato della Pennsylvania. Ma una volta arrivata in America, la campana presentava una crepa e venne fusa nuovamente da due fabbri di nome John Pass e John Stow. La campana posta in cima alla State House, faceva sentire i suoi rintocchi in occasione dei maggiori avvenimenti pubblici come quando chiamò i cittadini di Philadelphia a raccolta per la prima lettura pubblica della Dichiarazione d'Indipendenza. L'ultima volta che si sono uditi i rintocchi della Campana è stato in occasione del compleanno di George Washington nel 1846. Sebbene Liberty Bell sia rimasta da allora silenziosa, la campana è il simbolo di libertà e d'indipendenza per tutto il popolo americano. Il turista può visitare la Campana della Libertà che è esposta ad Independence Hall, nel Liberty Bell Pavilion, dove i Rangers del Parco Nazionale narrano la storia della Campana più famosa del mondo. L'ingresso per visitare Liberty Bell è gratuito. La Storia della Liberty Bell è disponibile in moltissime lingue tra cui l'italiano.

Independence Hall
Costruita tra il 1732 ed il 1756 la Pennsylvania State House, come venne in origine chiamata, è il luogo dove venne firmata la Dichiarazione d'Indipendenza e dove venne redatta la Costituzione Americana. Il suo attuale nome di "Independence Hall" venne coniato in seguito al ruolo svolto da quest'edificio negli anni che seguirono. Le sue sale ospitarono il parlamento USA dal 1790 al 1800, quando Philadelphia era la capitale della nazione. Sul lato opposto dell'Independence Hall, si trova Old City Hall, che fu teatro delle riunioni della prima corte USA: la Corte Suprema.
E' possibile visitare la Independence Hall acquistando biglietti d'ingresso presso il centro accoglienza visitatori oppure prenotando la visita in anticipo attraverso il sito http://reservations.nps.gov/.

Carpenters’ Hall
Bellissima struttura in stile georgiano, costruita tra il 1770 ed il 1774 per la corporazione dei carpentieri. Il Primo Congresso continentale tenne in questa dimora il suo primo Congresso, inoltre quest'edificio venne utilizzato anche come ospedale durante la Guerra d' Indipendenza americana. Il primo piano è aperto al pubblico e si possono vedere esposizioni di reperti del periodo coloniale.

Second Bank of the United States
Quest'edificio che ospita la Seconda Banca d'America, è un monumento storico nazionale che molto ha contribuito a diffondere lo stile neoclassico per gli edifici pubblici statunitensi. Oggi ospita una celebre galleria di oltre 100 ritratti.

Franklin Court
Uno dei monumenti più innovativi di Philadelphia è senza dubbio quello eretto sul luogo dove Benjamin Franklin aveva costruito la propria casa. Oggi è una struttura in acciaio bianco disegnata dall'architetto Robert Venturi, proprio dove sorgeva la casa di Ben Franklin. Accanto si trova il primo ufficio postale d'America che espone anche reperti della stamperia del 18esimo secolo.